Cómo quitar el mal olor de las arquetas

El Ayuntamiento de Bilbao lo resume en su información sobre la calidad del agua del grifo: los olores a alcantarilla normalmente no proceden del agua, sino de los desagües y de los sifones de fregaderos, bañeras e inodoros. Lo que huele es el gas de la red de saneamiento, que encuentra una salida.

Las vías habituales son cuatro:

• Un cierre hidráulico sin agua: sifón, bote sifónico o sumidero seco.
• Una tapa que no es estanca: arqueta con la junta rota, tapa partida o marco suelto.
• Sedimentos que fermentan dentro de una arqueta o un colector con poca pendiente.
• Una bajante que no ventila, que vacía los sifones de los pisos al descargar.

Los ambientadores, la lejía o los geles perfumados solo tapan el olor durante un rato. Mientras la vía siga abierta, el gas vuelve.

Un sifón funciona porque retiene una lámina de agua que el gas no puede atravesar. El Código Técnico de la Edificación fija su altura mínima en 50 mm para usos continuos y 70 mm para usos discontinuos. En su apartado de mantenimiento pide mantener el agua permanentemente en sumideros, botes sifónicos y sifones individuales para evitar malos olores (DB HS 5, apartados 3.3.1.1 y 7).

Esa agua se evapora si nadie la repone. Pasa en pisos cerrados durante meses, en baños de invitados, en lavaderos, en el sumidero del trastero y en los sumideros de garajes y rampas, que solo reciben agua cuando llueve o se baldea. Echar un cubo de agua cada cierto tiempo por esos puntos es lo primero que hay que probar.

En aparatos con tapón, como lavabos y bañeras, colocarlo antes de una ausencia larga ayuda a frenar la salida de gases si el sifón llega a secarse. Si el sifón que se vacía es el de la ducha y la campana está bien colocada, repasa la guía de cómo desatascar un plato de ducha.

El Código Técnico describe la tapa de una arqueta construida en obra como hermética, con junta de goma, precisamente para evitar el paso de olores y gases (DB HS 5, apartado 5.4.5.1). En arquetas antiguas no es raro encontrar tapas de hormigón o de chapa apoyadas sin junta, o marcos movidos por el paso de coches y carros.

La solución no es sellar la tapa con cemento o silicona. Una arqueta de registro debe tener tapa accesible y practicable, porque habrá que abrirla para limpiarla. Lo correcto es colocar una tapa estanca de las medidas del marco o rehacer el asiento con su junta.

Hacia la calle, la ordenanza de saneamiento del Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia exige que la arqueta de arranque sea registrable. También pide instalar un sello hidráulico en la instalación particular, antes de esa arqueta, para evitar olores (art. 40). Si el olor viene de ese punto y no hay sifón previo, el edificio lo necesita.

Cuando una arqueta acumula grasa, lodos o restos, estos fermentan y el olor sale incluso con la tapa cerrada, en cuanto alguien la abre o circula agua. Suele acompañarse de agua quieta en el fondo después de días secos, señal de que la salida está parcialmente obstruida.

El Código Técnico marca una limpieza anual de las arquetas sumidero. Para las arquetas a pie de bajante, de paso y sifónicas, fija cada diez años o antes si se aprecian olores. En comunidades y garajes, esa limpieza se hace con equipo de succión e hidropresión: con un camión cuba para desatascos en Bilbao se vacía la arqueta y se limpia el colector que llega a ella.

Los garajes combinan dos problemas: sumideros que pasan semanas sin agua y arenas que se depositan. Para los sumideros de rampa, el Código Técnico indica que viertan a una arqueta sifónica o a un separador de grasas y fangos.

En lonjas con cocina, el separador de grasas es el primer sospechoso. El Código Técnico lo quiere con abertura de ventilación y tapa de registro accesible, y pide limpiarlo cada seis meses. Si se deja, la costra de grasa fermenta y el olor sube por los sumideros del local. Si el problema afecta a elementos comunes del edificio, lo gestiona la comunidad: lo explicamos en bajantes de comunidad en Bilbao.

La ordenanza de saneamiento del Consorcio prohíbe vertidos que generen en la atmósfera del alcantarillado gases como el sulfuro de hidrógeno o el amoniaco por encima de ciertos límites. Son gases propios de la red que no conviene respirar en un espacio cerrado.

• No bajes a arquetas profundas ni a pozos, y no metas la cabeza para mirar.
• Ventila el garaje o el trastero antes de abrir una arqueta y no acerques llamas ni cigarrillos.
• No mezcles productos para quitar el olor: la lejía con amoniaco, con salfumán o con vinagre desprende gases tóxicos.
• Usa guantes y lávate bien las manos después de tocar tapas o restos.

Si el olor aparece junto con gorgoteos al vaciar otros aparatos, la causa probable es la ventilación de la bajante. Tienes cómo reconocerla en cómo desatascar tuberías.