Radiadores en Bilbao: reparación, purgado y cambio

Antes de desmontar nada conviene tocar el radiador con la calefacción encendida un buen rato. Dónde está el frío orienta el diagnóstico mejor que cualquier otra pista.

• Frío en la franja de arriba y caliente abajo: aire. Se purga y listo, salvo que vuelva a aparecer.
• Frío en la parte baja o en el centro, con la entrada muy caliente: lodos, magnetita u óxido acumulados.
• Frío entero, con la tubería de entrada caliente: la válvula no deja pasar agua, sea por un cabezal termostático agarrotado o por un detentor cerrado.
• Frío entero y la tubería también fría: el problema está antes del radiador, en la caldera, la bomba o el circuito de la vivienda.

Si el aire vuelve cada pocos días, no es mala suerte. Suele haber una pérdida pequeña que obliga a rellenar la caldera, y el agua nueva trae oxígeno disuelto que corroe por dentro y genera más lodo. En ese caso buscamos la fuga antes de seguir purgando, y si no se ve a simple vista pasamos a localizar la fuga.

Purgar es sencillo, pero hay un orden. Con la calefacción apagada y el agua ya tibia, se abre el purgador con una llave de purga o una moneda. Se deja salir el aire hasta que asome un hilo de agua continuo y se cierra.

Se empieza por los radiadores más bajos o más cercanos a la caldera y se termina por los más altos o alejados. Al acabar hay que mirar el manómetro: cada purga resta algo de presión y la caldera puede bloquearse si baja de su mínimo. La presión de trabajo la marca el fabricante de tu caldera, y está en su manual o en una pegatina junto al manómetro.

Cuándo conviene que lo haga un fontanero:

• El purgador está pasado de rosca, gotea después de cerrarlo o no tiene tornillo.
• Sale agua negra o con partículas, señal de lodos en el circuito.
• Hay que purgar a menudo, lo que apunta a una pérdida o a una entrada de aire.
• El radiador es de calefacción central de comunidad y no sabes si puedes tocarlo sin avisar a la empresa mantenedora.

Un purgador automático en los radiadores más altos o en los rincones difíciles evita repetir la operación cada invierno.

Un radiador de agua lleva dos llaves. En un lado está la llave de entrada, que es la que abres y cierras a mano, o su versión termostática con cabezal. En el otro está el detentor, que regula cuánta agua sale y sirve para equilibrar la instalación. Te lo contamos con más detalle en la guía del detentor del radiador.

La válvula termostática cierra el paso sola cuando la habitación llega a la temperatura elegida. Su fallo más habitual es el vástago agarrotado tras un verano entero sin moverse: el cabezal gira pero el radiador no calienta. A veces basta con desbloquear el vástago; si está gastado, se cambia el cuerpo de la válvula.

El detentor se toca poco, y por eso cuando alguien lo cierra del todo para cortar una fuga, luego nadie recuerda cuántas vueltas tenía. Al volver a abrirlo sin criterio, unos radiadores calientan de más y otros de menos. Cuando cambiamos un detentor, lo dejamos ajustado para que el reparto del calor vuelva a ser razonable.

Cambiar cualquiera de estas llaves obliga a cortar el agua de ese tramo. En un piso con caldera individual se hace en la misma visita. En calefacción central puede exigir vaciar la columna, y eso se coordina antes con la comunidad.

La mayoría de goteos no salen del cuerpo del radiador, sino de sus uniones: el racor que une la llave con la tubería, el enlace roscado que entra en el radiador o el tapón del lateral. Casi siempre se resuelven cambiando la junta o el enlace, sin sustituir el radiador.

Los radiadores de hierro fundido son otra historia. Están formados por elementos unidos con manguitos roscados y juntas, y pesan mucho. Una fuga entre elementos se puede reparar separando el bloque y cambiando juntas y manguitos, pero no siempre compensa: si el hierro está muy picado o hay varios puntos, suele salir más a cuenta cambiarlo.

En Bilbao hay muchos de estos radiadores porque hay mucho edificio antiguo. Según Eustat, el 49,3 % de los edificios de viviendas de la villa se construyó antes de 1961. En esos pisos conviene revisar también el estado de la tubería que llega al radiador, sea de hierro o de cobre, porque de poco sirve una junta nueva sobre un tubo muy corroído.

Si piensas cambiar radiadores de hierro por otros de aluminio o acero, hay dos detalles que se miden antes de comprar nada: la distancia entre tomas, para no tener que mover tubería, y la potencia, para que el nuevo caliente la habitación igual que el viejo.

Si tu edificio tiene una sala de calderas común, te afecta el Real Decreto 736/2020. Obliga a los edificios con calefacción centralizada a medir el consumo de cada vivienda con contadores individuales. Cuando eso no es técnicamente viable, se usan repartidores de costes pegados a cada radiador, siempre que su instalación sea viable y económicamente rentable.

Lo que conviene saber de esta norma, según el texto del BOE:

• Cuando la contabilización individual es obligatoria, cada vivienda debe poder controlar su consumo, por ejemplo con válvulas termostáticas en cada radiador.
• Quedan fuera, entre otros, los radiadores conectados en serie (monotubo) en instalaciones de columnas con varios usuarios, y la calefacción en las zonas climáticas α, A y B. Bilbao, en cota baja, está en zona C1 según el Código Técnico, así que no le alcanza esa exención.
• Los sistemas ya instalados cuando entró en vigor la norma deben permitir la lectura remota, o sustituirse por otros que la permitan, antes del 1 de enero de 2027.

El repartidor y su lectura los gestiona la empresa que contrate la comunidad. La parte de fontanería es la del radiador: cambiar llaves antiguas por válvulas preparadas para cabezal termostático, sustituir detentores o arreglar la fuga que aparece al moverlas. En central, cualquier trabajo en un radiador se coordina con la empresa mantenedora, porque puede exigir cortar o vaciar la columna.

Por teléfono te preguntamos qué ves: dónde está el frío, si gotea y por dónde, qué presión marca la caldera y si la calefacción es individual o de comunidad. Con eso te damos una horquilla y te decimos si hace falta llevar alguna pieza concreta.

En casa comprobamos el circuito, no solo el radiador que falla. El orden habitual es este:

• Presión de la caldera y estado del vaso de expansión si hay pérdidas repetidas.
• Temperatura de entrada y salida de los radiadores sospechosos.
• Estado de purgadores, llaves, detentores y uniones.
• Si hay lodos, valoración de una limpieza del radiador o del circuito completo.

El presupuesto se cierra antes de empezar, con la pieza y la mano de obra por separado. Si al abrir aparece algo distinto de lo previsto, por ejemplo un enlace podrido que no se ve desde fuera, paramos, te lo enseñamos y decides. Si el aviso es de noche o en festivo y lleva recargo, te lo decimos antes de salir.

Para el resto del sistema, desde la caldera hasta el termostato, tienes la página de calefacción en Bilbao.