Golpe de ariete: por qué golpean las tuberías y cómo se soluciona

Qué es el golpe de ariete: el ruido de canicas

Cierras el grifo de la cocina y suena un golpe seco dentro de la pared. O la lavadora termina de coger agua y las tuberías dan un trallazo. O, de noche, se oye en el techo algo parecido a una canica que bota cada vez más rápido. Todo eso suele ser lo mismo: un golpe de ariete.

Maldita Ciencia lo resumió así: es un fenómeno que sucede cuando se bloquea de manera repentina el paso del agua dentro de una tubería, por ejemplo cerrando rápido la válvula del grifo, y su sonido puede confundirse con una canica botando a frecuencias cada vez más cortas^[9]. También se le llama pulso de Zhukovski, por el ingeniero ruso que lo estudió^[2].

Sobrepresión de un cierre brusco en tubo de cobre de 1/2" a 2 m/s (ejemplo de Caleffi) ^[4]

28,5 bar

Presión máxima en cualquier punto de consumo según el Código Técnico ^[8]

5 bar

Golpe de ariete positivo máximo admitido por el CTE ante válvulas y aparatos ^[8]

2 bar

No es solo una molestia. Ese pico de presión se suma a la de la red y castiga latiguillos, juntas, llaves y aparatos. La buena noticia es que casi siempre tiene arreglo, y muchas veces no es caro.

Por qué pasa: el agua no se para de golpe

El agua que corre por una tubería lleva inercia. Cuando un grifo se cierra de golpe, el agua que llega al grifo se para, pero la que viene detrás sigue empujando. Como explica la Wikipedia en español, las partículas que se han detenido son empujadas por las que vienen inmediatamente detrás y que siguen en movimiento^[2]. Esa compresión forma una onda de presión que recorre la tubería hacia atrás, rebota y vuelve.

La fuerza del golpe depende de cuatro cosas, que recogen igual los apuntes universitarios y la divulgación técnica ^{[7] [2]}:

La fórmula de Zhukovski (Joukowsky, en la grafía inglesa) dice que, en un cierre instantáneo, la sobrepresión es la densidad del agua por la velocidad de la onda por el cambio de velocidad del agua (Δp = ρ · a · Δv)^[1]. El cierre de un monomando o de una electroválvula no es del todo instantáneo, pero se acerca mucho, y por eso es tan buen ejemplo.

Cuánta presión genera un golpe

Con esa fórmula salen cifras que sorprenden. En agua fría sin gas y en tubo metálico, la onda viaja entre 1.000 y 1.400 m/s^[3]. Multiplicado por 1.000 kg/m³ de densidad, frenar el agua 1 m/s de golpe sube la presión entre 10 y 14 bar. Ese cálculo es nuestro, a partir de la fórmula y de la celeridad del fabricante de bombas KSB, y cuadra con el ejemplo publicado por Caleffi:

El plástico amortigua algo, porque es menos rígido. El manual del Plastics Pipe Institute calcula que en acero el golpe es al menos tres veces mayor que en PEX^[6], aunque sus ejemplos son de tuberías mucho más gruesas que las de una casa. Caleffi lo matiza: aunque en plástico la sobrepresión sea menor, puede llevar las tuberías más allá de su límite de resistencia^[4].

Qué lo provoca en una casa

En una vivienda, el golpe nace en cualquier cosa que corte el agua de golpe. Caleffi cita los grifos monomando, las electroválvulas y las llaves de bola^[4], y Watts añade los lavavajillas, las lavadoras y las válvulas de cierre rápido^[10]. La Wikipedia en inglés incluye también la cisterna del inodoro, cuya válvula de llenado corta el agua al terminar^[1].

Hay un detalle que confunde: los electrodomésticos aguantan presiones altas. El manual de una lavadora-secadora Bosch pide entre 1 y 10 bar en la toma^[16], y Bosch indica para sus lavavajillas entre 0,5 y 10 bar ^[17]. El aparato soporta la presión; lo que sufre es la instalación, porque su cierre provoca el pico en las tuberías de la casa.

¿Es golpe de ariete u otro ruido?

No todo ruido de tuberías es golpe de ariete. La pista principal es el momento: el golpe de ariete suena al cerrar, nunca mientras el agua corre. Usa este selector para afinar:

Qué daños puede causar

Caleffi enumera lo que provoca la sobrepresión en una instalación de agua ^[4]:

• ✕Roturas de tuberías, depósitos y latiguillos.
• ✕Desgaste de juntas, soldaduras de conexión y aparatos sanitarios.
• ✕Daños en llaves de corte, válvulas antirretorno y de regulación.
• ✕Ruido fuerte y vibraciones en las tuberías y en la estructura.

Los latiguillos merecen mención aparte. La nota técnica del Gobierno de Australia Occidental sobre latiguillos de malla recuerda que les afectan las presiones altas o fluctuantes, como el golpe de ariete^[15]. En la guía del latiguillo del grifo explicamos cómo revisarlos.

Hay otro daño silencioso: la tubería que vibra. Si una abrazadera está suelta, cada golpe mueve el tubo y lo hace chocar contra la obra. El Código Técnico pide que grapas y abrazaderas no transmitan ruidos ni vibraciones al edificio, y que, a partir de 2 m/s de velocidad, se ponga un elemento elástico entre la abrazadera y el tubo^[8].

Cómo se soluciona, de lo más sencillo a la obra

Ordenadas de lo más sencillo a lo que requiere fontanero:

1. 1

   Cerrar despacio

   Es gratis y funciona. Maldita lo recomienda: cerrar el grifo de manera más paulatina, evitando un bloqueo abrupto ^[9].
2. 2

   Medir la presión

   Un manómetro con rosca de grifo cuesta poco. Con todos los grifos cerrados, mide en el grifo más bajo de la casa.
3. 3

   Reductor de presión si pasa de 5 bar

   El CTE obliga a poner limitadoras si se supera la máxima ^[8]. Caleffi recomienda dejar la vivienda en 3-4 bar ^[4].
4. 4

   Amortiguador junto al aparato que golpea

   Lavadora, lavavajillas o grifos concretos. Va lo más cerca posible del aparato ^[4].
5. 5

   Sujetar las tuberías que vibran

   Abrazaderas firmes y, en tramos rápidos, con elemento elástico ^[8].
6. 6

   Mecanismos de cierre suave

   Hay válvulas de llenado de cisterna de cierre silencioso ^[1], y Maldita cita los cierres de rosca frente a los de palanca ^[9].

El amortiguador de golpe de ariete: cómo funciona y dónde va

El amortiguador de golpe de ariete, o antiariete, es una pieza pequeña con una cámara de aire dentro. Caleffi describe el suyo así: una cámara cerrada con aire hace de amortiguador gracias a la compresibilidad del aire, y otra cámara abierta, unida a la tubería, se llena de agua; un pistón y un muelle separan las dos^[4]. Cuando llega el golpe, el agua empuja el pistón, el aire se comprime y el pico se suaviza.

No existe una norma UNE específica de amortiguadores domésticos: los fabricantes remiten a normas de otros países (Watts, a normas de EE. UU.; Caleffi, a ensayos de laboratorio de los Países Bajos)^{[10] [4]}. En España, la referencia es el Código Técnico y su límite de 2 bar de golpe ante los aparatos.

El reductor de presión: la solución de fondo en Bizkaia

En muchas casas de Bizkaia, el remedio de fondo es bajar la presión. En 2024, Deia publicó que la presión media de la red en Bizkaia era de 5,81 bar y que el Consorcio de Aguas calculaba como óptimos 4 bar para reducir roturas^[14]. Ya en 2019, el Consorcio explicaba que en algunos puntos de la red secundaria la presión se multiplicaba hasta por seis respecto a 1,5 kg y que, con menos de 5 kg, la vida útil de las tuberías pasaba de 32 a 55 años^[13].

Presión media de la red en Bizkaia en 2024 (Deia) ^[14]

5,81 bar

años de vida útil de las tuberías con menos de 5 kg de presión (Consorcio, 2019) ^[13]

32 → 55

Tarado de fábrica de un reductor doméstico tipo ^[11]

3 bar

Un reductor doméstico tipo, como el Honeywell D06F, regula la salida entre 1,5 y 6 bar y viene tarado de fábrica a 3 bar. El fabricante recomienda instalarlo si la presión estática supera la máxima admisible y, contra el ruido, si en los puntos de toma pasa de 5 bar; y explica que mantener la presión baja y constante reduce el ruido de circulación^[11]. Encaja con el Código Técnico, que no admite más de 5 bar en ningún punto de consumo y pide limitadoras si se supera^[8]. Si en casa hay grifos mezcladores, el CTE pide además que la reducción sea centralizada^[8].

Después de un corte de agua: abre despacio

Tras un corte de agua, en la calle o en casa, las tuberías se llenan de aire. Al volver el agua, ese aire sale a borbotones y la instalación da golpes. El Código Técnico describe cómo volver a poner en servicio una instalación: abrir al principio solo un poco las llaves, empezando por la principal, y purgar el aire durante un tiempo abriendo despacio cada grifo, precisamente para evitar golpes de ariete y daños^[8].

1. 1

   Abre la llave general solo un poco

   Deja que la instalación se llene despacio.
2. 2

   Abre un grifo de agua fría, el más alejado, a medio caudal

   Saldrá aire y agua turbia; espera a que salga un chorro continuo.
3. 3

   Repite grifo a grifo

   Fría y caliente, también la ducha. Cierra cada uno despacio.
4. 4

   Abre del todo la llave general

   Y comprueba que no gotea ninguna unión ni latiguillo.

Lo que se dice del golpe de ariete y no es cierto

• Se diceSi las tuberías suenan, es que tienen aire: abre todos los grifos.

  Lo ciertoEl golpe de ariete es una sobrepresión al cerrar, no aire ^[4]. Purgar sirve tras un corte de agua o en la calefacción, no contra el golpe.

• Se diceCon tuberías de plástico no hay golpe de ariete.

  Lo ciertoEs menor que en metal, pero en el ejemplo de Caleffi un tubo de PE-X llega a 18 bar de sobrepresión ^[4].

• Se diceCuanta más presión, mejor funciona la casa.

  Lo ciertoEl CTE no admite más de 5 bar en un grifo ^[8], y con menos de 5 kg las tuberías duran más ^[13].

• Se diceEl antiariete se pone en cualquier sitio de la tubería.

  Lo ciertoVa lo más cerca posible del aparato que cierra de golpe ^[4] o al final del ramal ^[10].

• Se diceEs un ruido molesto, pero no rompe nada.

  Lo ciertoPuede romper tuberías y latiguillos y desgastar juntas y aparatos ^[4].

Si además de golpes notas que la presión de la caldera sube mucho al encender la calefacción, eso es otra cosa: mira la guía del vaso de expansión de la caldera.