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La tubería de PEX es polietileno reticulado: un plástico flexible, apto para agua fría y caliente, que no se corroe y se une con accesorios a presión. Es la opción habitual para renovar la fontanería empotrada de un piso. La multicapa encaja mejor en tramos vistos y el cobre sigue siendo útil junto a calderas y termos.
Qué es el PEX y qué diferencia hay entre PEX-a, PEX-b y PEX-c
PEX significa polietileno reticulado. Al polietileno normal se le crean enlaces entre sus cadenas moleculares, y eso le da resistencia a la temperatura y a la presión sin perder flexibilidad.
Las tres letras indican el método de reticulación, no la calidad del tubo:
- PEX-a: reticulado con peróxidos. Es el más flexible y tiene «memoria»: si se dobla o se estrangula, con calor recupera su forma.
- PEX-b: reticulado con silano. Algo más rígido y muy extendido.
- PEX-c: reticulado por irradiación con electrones.
Los tres entran en la misma norma de producto, la UNE-EN ISO 15875, que es la que cita el Código Técnico. Lo que de verdad importa es que el tubo y sus accesorios sean del mismo sistema y estén marcados según esa norma.
Para calefacción por radiadores o suelo radiante se usa PEX con barrera antioxígeno. Esa capa evita que entre oxígeno en el circuito cerrado y corroa la caldera o los radiadores.
Qué materiales admite el Código Técnico para el agua de consumo
El CTE DB HS 4, en su apartado 6.2, enumera los tubos que se consideran adecuados para agua potable. En esa lista están el cobre (UNE-EN 1057), el acero inoxidable, el PVC, el PVC-C y el polietileno. También el PE-X (UNE-EN ISO 15875), el polibutileno, el polipropileno y la multicapa de polímero (UNE-EN ISO 21003).
El mismo apartado prohíbe expresamente los tubos de aluminio y cualquier tubo cuya composición contenga plomo. Aclara una duda frecuente: la multicapa lleva una lámina de aluminio, pero entre dos capas de plástico y sin contacto con el agua, y tiene su propia norma dentro de la lista.
El Real Decreto 3/2023 sobre calidad del agua de consumo va más allá con el plomo. Obliga a sustituir las tuberías con plomo cuando se hagan obras de reparación en una instalación existente. En pisos en alquiler y edificios públicos o comerciales fija el 2 de enero de 2030 como límite, cuando sea técnica y económicamente viable.
PEX, multicapa, cobre y PVC: cuándo usar cada uno
No hay un material mejor para todo. Cada uno tiene su sitio:
- PEX: flexible, se pasa en rollo por tubo corrugado y permite tiradas sin empalmes ocultos. Ideal para instalaciones empotradas o bajo suelo. No debe quedar expuesto al sol y dilata bastante con el agua caliente, así que en tramos vistos se comba entre abrazaderas.
- Multicapa: se dobla a mano y conserva la forma. Dilata poco, queda recta y es la opción limpia para tramos vistos, patinillos y cuartos de caldera.
- Cobre: aguanta temperatura alta y es resistente a golpes. Sigue siendo práctico junto a la salida de calderas, termos y colectores. Exige soldar o usar prensado específico, y es sensible a aguas ácidas.
- PVC-U: solo para agua fría y, sobre todo, para evacuación. En desagües y bajantes es el material de referencia. Para agua caliente existe el PVC-C, con su propia norma.
En la mayoría de los pisos se combinan: PEX o multicapa en la distribución interior y alguna pieza de cobre o latón en la zona de la caldera o el termo.
Cómo se unen: tipos de conexión y errores que dan fugas
La unión es donde falla una instalación plástica, casi nunca el tubo. Estos son los sistemas habituales:
- Prensado (pressfitting): un casquillo metálico se prensa con una herramienta y mordazas del perfil del fabricante. Es el más usado en PEX y multicapa para trabajo profesional.
- Anillo deslizante: típico del PEX-a. Se expande la boca del tubo, se mete el accesorio y se desliza un anillo que lo aprieta.
- Compresión o rosca: útil para reparaciones y conexiones registrables. No debe quedar empotrada, porque puede aflojarse con los ciclos de temperatura.
- Soldadura capilar o prensado en cobre: la soldadura exige llama y oficio. El prensado de cobre evita el fuego en obra.
Los fallos típicos son cortar el tubo sin cortatubos, no calibrar ni biselar la boca de la multicapa y mezclar accesorios de una marca con tubo de otra. Otro error clásico es empotrar uniones sin necesidad. Una buena instalación deja las uniones en puntos registrables siempre que se puede.
Pisos antiguos de Bilbao: sustituir el hierro galvanizado
Según Eustat, el 79,9 % de los edificios de viviendas de Bilbao es anterior a 1981 y casi la mitad, el 49,3 %, anterior a 1961. En muchas instalaciones de esas décadas el agua va por hierro galvanizado, y a veces aún quedan tramos de plomo. Hasta abrir un registro o ver la tubería junto al contador no se sabe con certeza.
El galvanizado envejece por dentro. La corrosión estrecha la sección y aparecen menos caudal, agua turbia al abrir tras varios días y poros que gotean en roscas y codos. Parchear un tramo suele mover el problema al siguiente.
El Código Técnico añade un matiz para las reparaciones parciales. En su apartado 6.3.2 pide no colocar cobre antes que acero galvanizado en el sentido de circulación del agua, porque se forma un par galvánico que acelera la perforación. Si solo se renueva una parte, lo prudente es usar PEX o multicapa, o intercalar un manguito antielectrolítico.
La sustitución de un piso completo se plantea casi siempre desde la llave de paso de la vivienda. Se hace con PEX o multicapa por falso techo, rozas o canaleta, según cuánta obra quieras asumir. Para edificios con ITE pendiente, la guía de fontanería en edificios antiguos explica qué revisa la inspección.
Qué es tuyo y qué de la comunidad al cambiar tuberías
Antes de pedir precio, conviene separar dos tramos. El montante general, la batería de contadores y las bajantes son instalaciones comunes. La tubería que va desde tu llave de paso hasta los grifos es de tu vivienda.
Si en tu casa sale agua con óxido y los vecinos notan lo mismo, el origen puede estar en el tramo común. En ese caso la renovación es un asunto de la junta de propietarios. Cambiar solo tu parte no lo resolvería.
Cuando la obra es de tu vivienda, un cambio de instalación de fontanería bien planteado aprovecha para colocar llaves de corte por estancia. Así una avería futura no deja toda la casa sin agua.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una tubería de PEX?
Los fabricantes diseñan el PEX según la norma UNE-EN ISO 15875 para decenas de años de servicio en condiciones normales de presión y temperatura. En la práctica, su vida depende más de la instalación: uniones bien prensadas, tubo protegido del sol y temperaturas dentro de lo que indica el fabricante.
¿Es mejor el PEX o la multicapa?
Depende del tramo. El PEX es más flexible y cómodo para tiradas empotradas o bajo suelo. La multicapa conserva la forma y dilata menos, así que queda mejor en tramos vistos y cerca de calderas. En muchos pisos se usan los dos en la misma obra.
¿Se puede empalmar PEX con una tubería de cobre o galvanizado?
Sí, con accesorios de transición roscados o de prensar del mismo sistema. Con galvanizado conviene revisar el estado del tramo que se mantiene. El CTE pide evitar que el cobre quede antes que el galvanizado en el sentido del agua, por el riesgo de corrosión galvánica.
¿El PEX da sabor u olor al agua?
Un tubo que cumple la norma y está bien lavado tras la instalación no debería dar sabor. Si notas olor a plástico en una instalación recién hecha, deja correr el agua un rato. Si persiste o el agua sale turbia, avisa al instalador para revisar el material.
¿Tengo que quitar las tuberías de plomo de mi piso?
El Real Decreto 3/2023 obliga a sustituirlas cuando se hacen obras de reparación en la instalación. En pisos en alquiler, edificios públicos y comerciales, el titular debe hacerlo antes del 2 de enero de 2030 si es técnica y económicamente viable. En vivienda propia sin obras, no fija un plazo.