Respuesta rápida
Para cambiar una llave de paso vista, corta el agua antes de ella y vacía el tramo abriendo un grifo bajo. Suelta la llave vieja sujetando la tubería con una contrallave, sella las roscas de la nueva y abre despacio comprobando que no gotea. Si la llave está empotrada o es la general del edificio, no es trabajo casero.
Paso a paso
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Averigua dónde cortar antes de esa llave
Si cambias la llave de un baño, basta con cerrar la llave de paso de la vivienda. Si cambias la de la vivienda, el corte está en la llave situada antes de tu contador. Comprueba que ese corte deja la tubería sin presión antes de aflojar nada.
- 2
Compra una llave igual en medida y unión
Mide el diámetro, normalmente de media o tres cuartos de pulgada, y fíjate en si las roscas son macho o hembra. En cobre puede haber racores de compresión; en multicapa, uniones prensadas que exigen herramienta específica.
- 3
Corta el agua y vacía el tramo
Cierra el paso, abre el grifo más bajo de la zona y deja que salga el agua que queda. Pon un cubo y trapos bajo la llave: siempre cae más agua de la que esperas.
- 4
Suelta la llave vieja con contrallave
Sujeta la tubería o el racor contiguo con una llave y gira la llave vieja con otra. Si solo haces fuerza en un lado, retuerces la tubería y puedes partir una rosca o una soldadura.
- 5
Limpia y sella las roscas
Quita restos de cinta, cáñamo o pasta vieja con un cepillo de alambre. Envuelve la rosca macho con cinta de teflón en el sentido de apriete o usa cáñamo con pasta selladora, sin excederte.
- 6
Monta la llave nueva orientada
Si la llave lleva flecha, respeta el sentido del agua. Deja la maneta en una posición en la que puedas girarla del todo sin chocar con la pared, un mueble o un tubo.
- 7
Abre despacio y revisa
Con la llave nueva cerrada, abre el paso general poco a poco. Comprueba las uniones, abre la llave nueva y deja correr un grifo para sacar el aire. Vuelve a revisar al cabo de unas horas.
Qué llaves de paso hay en una vivienda
El Código Técnico de la Edificación, en su documento HS 4, describe cómo debe organizarse la instalación de una vivienda. Pide una llave de paso dentro de la propiedad y en lugar accesible. Además, cada derivación a cuarto húmedo lleva su llave de corte para fría y caliente, y cada aparato la suya: cisternas, grifos, termos o calderas.
En la práctica te vas a encontrar tres familias:
- Llave de esfera o de bola: se abre y cierra con un cuarto de vuelta. Es la más habitual hoy y rara vez se agarrota.
- Llave de asiento o de volante: necesita varias vueltas, tiene un prensaestopas en el vástago y es típica de instalaciones antiguas.
- Llave de escuadra: la pequeña que alimenta cisternas, lavabos y fregaderos desde la pared.
En Bilbao, según Eustat, el 79,9 % de los edificios de viviendas es anterior a 1981. Muchos pisos conservan llaves de volante con décadas de uso que ya no cierran del todo.
Antes de cambiarla: a veces basta con repasarla
No todas las llaves que dan problemas hay que sustituirlas. Dos averías tienen arreglo sencillo.
Gotea por el vástago. En llaves de volante, la pérdida suele estar en el prensaestopas. Apretar un poco su tuerca o cambiar la empaquetadura lo resuelve, con el agua cortada.
No cierra del todo. En llaves de asiento, la zapata de goma del cierre se desgasta. Si la llave es empotrada, muchas veces se puede cambiar la montura interior sin romper azulejo, porque la carcasa queda dentro de la pared y solo se sustituye el mecanismo.
Si la llave es de bola y no cierra o está agarrotada, lo sensato es cambiarla entera: su esfera no se repara.
Cuándo no deberías hacerlo tú
Cambiar una llave vista, con corte fiable y roscas en buen estado, está al alcance de alguien mañoso. Hay casos en los que el riesgo sale caro.
- La llave general del edificio. El artículo 396 del Código Civil considera comunes las conducciones de agua hasta la entrada al espacio privativo. Cortarla deja sin agua a todos los vecinos y la decisión es de la comunidad.
- Llaves empotradas cuyo cuerpo hay que sustituir: supone abrir pared, trabajar con soldadura, prensado o roscas dentro del tabique y reponer azulejo.
- Tuberías de hierro galvanizado muy corroídas o de plomo, donde la rosca vieja se deshace al aflojar la llave.
- Cuando no consigues un corte total antes de la llave: sin eso, al soltarla sale el agua a presión de la red.
- Multicapa con uniones prensadas, que necesitan mordazas y herramienta de prensar.
En esos supuestos, un trabajo de reparaciones de fontanería evita que un cambio de llave termine en inundación.
Un caso real: cuatro llaves empotradas y una llave general desaparecida
Un cliente lo contó en su reseña de Google y lo resume bien: pidió sustituir cuatro llaves de paso empotradas que ya no cerraban. Al preparar el corte apareció el problema de fondo: la vivienda no tenía llave general, porque se había eliminado en una reforma anterior mal ejecutada.
Sin llave general, cualquier avería obliga a cortar el agua desde el contador, a veces sin acceso fácil. El trabajo incluyó localizar el punto donde la tubería entra en la vivienda y volver a dotarla de una llave de paso accesible, además de sustituir las cuatro empotradas.
La lección para cualquier reforma: la llave de paso de la vivienda no se tapa, no se quita y no se esconde tras un mueble fijo. Si estás preparando obra, lo tenemos en cuenta en las reformas de fontanería.
Cómo evitar que tus llaves se agarroten
Las llaves que nunca se tocan son las que fallan el día que las necesitas. La cal no es el problema típico en el Gran Bilbao, porque el agua es blanda, pero la suciedad y la corrosión del propio mecanismo sí actúan con los años.
Abre y cierra por completo la llave general y las de los cuartos húmedos un par de veces al año. Si una se resiste, no la fuerces con una llave grifa: puedes partir el vástago o la tubería.
Aprovecha para comprobar que todos en casa saben dónde está la llave general y cómo se cierra. Es el primer paso de cualquier urgencia, como explicamos en qué hacer mientras llega el fontanero.
Preguntas frecuentes
¿Qué llave de paso es mejor, de bola o de asiento?
Para uso doméstico, la de esfera o bola de buena calidad: cierra con un cuarto de vuelta, deja pasar todo el caudal y no tiene zapatas que se gasten. La de asiento permite regular el paso con más finura, pero se agarrota y pierde por el prensaestopas con los años. En llaves empotradas antiguas, cambiar la montura puede ser suficiente.
¿Es obligatorio tener llave de paso en cada baño?
En instalaciones hechas según el Código Técnico, sí: el documento HS 4 exige que cada derivación a un cuarto húmedo tenga llave de corte para agua fría y caliente, además de la llave de paso de la vivienda. Muchos pisos antiguos se construyeron antes de esa norma y no las tienen; es una mejora recomendable al reformar.
¿Puedo cortar el agua desde el contador del portal para cambiar mi llave?
La llave de corte situada antes de tu contador sirve precisamente para eso, y el Código Técnico prevé una antes de cada contador divisionario. Asegúrate de cerrar la de tu vivienda y no la de un vecino, y avisa si el cuarto de contadores está cerrado con llave de la comunidad. No toques la llave general del edificio.
¿Qué hago si la llave de paso gotea por la maneta?
Si es de volante, corta el agua antes de ella y aprieta ligeramente la tuerca del prensaestopas o cambia su empaquetadura. Si es de bola, la pérdida por el eje suele indicar que la junta interior está gastada y conviene cambiar la llave. Mientras tanto, pon un recipiente y vigila que no moje el mueble ni el suelo.